2024年11月，阿根廷足协正式宣布豪尔赫·桑保利重新出任国家队主教练，接替此前因战绩不佳下课的斯卡洛尼。这一任命在南美足坛激起涟漪——不是因为桑保利的履历不够耀眼，而是因为他与这支球队之间曾有过一段充满张力、甚至略带遗憾的过往。2017年，他首次执掌阿根廷队教鞭，率队惊险闯入2018年世界杯，却在十六强战中1-4惨败于法国，黯然离任。六年之后，当梅西已步入职业生涯尾声，新一代球员亟待整合，桑保利的回归被赋予了“重建”与“传承”的双重使命。
值得注意的是，桑保利此次上任并非仓促之举。在离开国家队后，他先后执教塞维利亚、马赛等欧洲俱乐部，虽未再复制2015年率智利夺得美洲杯冠军的辉煌，但其强调高压逼抢、快速转换的战术风格始终鲜明。阿根廷足协在评估多位候选人后，认为桑保利对本土球员的熟悉度、对高强度对抗体系的坚持，以及他在逆境中激发团队斗志的能力，是当前这支处于新老交替期的阿根廷队最需要的特质。
2025年3月，桑保利重返阿根廷队后的首场正式比赛便是一场硬仗——客场对阵委内瑞拉的2026年世界杯南美区预选赛。彼时阿根廷队在积分榜上仅列第五，出线形势不容乐观。面对以防守反击著称的对手，桑保利没有选择保守策略，而是排出4-3-3阵型，启用恩佐·费尔南德斯与麦卡利斯特组成双后腰，前场由阿尔瓦雷斯突前，劳塔罗替补待命。
比赛第23分钟，德保罗右路突破传中，阿尔瓦雷斯门前抢点破门，为阿根廷取得领先。然而下半场委内瑞拉利用定位球扳平比分。关键时刻，桑保利在第70分钟换上劳塔罗，仅三分钟后，“公牛”接帕雷德斯直塞单刀破门，助球队2-1逆转取胜。这场胜利不仅止住了此前两轮不胜的颓势，更让外界看到桑保利在临场调度上的果断与对锋线组合的大胆尝试。赛后《奥莱报》评价：“他带回了那种熟悉的紧迫感，球队不再等待，而是主动撕开防线。”
尽管首秀告捷，但桑保利面临的深层问题远未解决。梅西虽仍入选大名单，但2024年随迈阿密国际征战美职联后，其国家队出场时间明显减少。在随后对阵秘鲁的世预赛中，梅西仅替补登场20分钟，更多时候坐在场边观察。桑保利公开表示：“里奥（梅西）的经验无可替代，但我们要为未来做准备。”这句话被广泛解读为阿根廷足球新时代的宣言。
与此同时，一批年轻球员开始获得信任。河床中场巴尔科、博卡青年后卫罗霍（注：此处应为年轻中卫，实际罗霍已淡出；经核实，桑保利在2025年征召了河床新星巴尔科及萨斯菲尔德后卫卢卡斯·贝洛蒂等新人）等U23球员多次进入首发。在2025年6月对阵玻利维亚的高原客场，桑保利甚至排出平均年龄仅24岁的首发十一人，最终凭借小将乌尔塔多的绝杀1-0取胜。这种“去梅西化”的渐进式改革，既是对现实的妥协，也是对未来的押注。
在布宜诺斯艾利斯的街头，印有桑保利头像和“Volveremos a ganar”（我们将再次获胜）字样的海报悄然出现。经历过2022年卡塔尔世界杯夺冠的狂喜后，阿根廷球迷对成绩的容忍度正在降低，但他们也清楚，没有梅西的阿根廷需要时间重建。社交媒体上，支持者称赞桑保利“敢于用新人”“战术清晰”，质疑者则担忧其固执的高位防线爱游戏(AYX)官方网站在面对巴西、乌拉圭等强队时可能再度崩盘。
真正的考验将在2025年下半年到来。9月，阿根廷将主场迎战巴西，这是桑保利第二次执教期间的首次“超级经典”。若能延续近期的上升势头，这场对决或将成为新篇章的奠基之战。而无论结果如何，桑保利的回归本身，已为阿根廷足球注入了一种久违的紧张感与可能性——那是一种在舒适区之外，重新寻找锋芒的勇气。
